Описание
Дело Махабхараты происходит миллиарды лет назад, кульминация - неизвестно, допустим, пять тысяч лет назад (на самом деле датировка бессмысленна). В описываемые времена господствуют счастливые эпохи - сатья-юга, трета-юга и двапара-юга, в которые люди живут очень долго и счастливо, а главное, среди них ходят боги; а затем все умирают и настаёт печальная эпоха, наша - кали-юга. В ней век человека краток, достижения уменьшены, он подвержен порокам и с трудом достигает очищения кармы, а боги больше не являются.
Главными героями эпоса являются несколько арийских династий, в главном фокусе так называемая Лунная династия. Герои принадлежат в основном к варнам (это обычно неправильно переводят как касты) воинов - кшатриев и жрецов - брахманов, потому что именно эти две варны имели право быть правителями. Здесь брахманы обладают наивысшим статусом во всех отношениях, ожидают поклонения, милостей и благородны по определению, даже если поступают не соответственно - просто их карма накопила невероятно много благости; кшатриям тоже все должны, но - кроме брахманов, у них есть свой "кодекс чести", допускающий гневливость, жестокость и дающий право на насилие. Упоминаются и низшие - шудры, то есть слуги. Про средних вайшьев почти ничего не говорится.
У индийских богов есть славная традиция раз в эпоху убивать всех кшатриев (кроме женщин), об очередном таком происшествии ради очищения мира от накопленного зла и будет рассказываться.
Эпос сосредоточен вокруг войны, из семейной ссоры раскрутившейся в массовую резню на фамильном поле династии Куру, - так называемая битва на Куру-кшетре. В битве в весьма экстравагантной манере примет участие сам бог Вишну в качестве всем знакомого Кришны. Это один из богов индийской троицы Тримурти, которая суть один Атман, другие два бога, помимо Вишну - Брахма и Шива. Если Брахма - создатель миров, а Шива - разрушитель, то Вишну - это хранитель, тот, кто должен поддерживать благость на земле. Благость на земле измеряется уровнем соблюдения Дхармы. Дхарма - это Закон, согласно которому надлежит жить человеку, чтобы всё было хорошо. У каждого человека своя дхарма, свой путь к благу, который состоит из наложения дхармы его времени, варны, касты, пола итд. Апелляция к дхарме будет самым частым аргументом в истории. И вот именно ради дхармы Вишну воплотится среди смертных под личным именем Кришна и фамильным именем Васудева в знатном кшатрийском роду Ядавов (слово значит: потомки царя по имени Яду) и станет заставлять брата идти на брата.
Не стоит удивляться также тому, что персонажи постоянно друг друга проклинают и проклятия обязательно сбываются: просто в те счастливые юги люди имели достаточно благую карму и соответственно духовную силу, чтобы придавать своим словам подобную власть. Так же и с благословлениями.
Слово Махабхарата переводится примерно как "Великая Бхарата", или "Великое сказание о потомках Бхараты", где Бхарата - это древнее название Индии, произошедшее от имени очень важного правителя (его так и звали, Бхарата, и мы о нём ещё узнаем). Как произведение она делится на 18 книг.
